31 mistenkte ble i februar arrestert mistenkt for å være involvert i seksuell utnyttelse av kinesiske ofre, ifølge en pressemelding fra Europol.

Bakmennene skal ha kommunisert gjennom flere mobiltelefoner og reklamert for ofrene på nettsider, for å videreformidle informasjonen med klienter i flere europeiske land.

Etterforskerne avdekket et stort antall mobiltelefoner både i Belgia og Spania, som ble brukt av de mistenkte til å kommunisere med klienter og sende instruksjoner til ofrene.

Lokasjon og betaling for tjenesten ofrene måtte gjøre var allerede ordnet av det kriminelle nettverket.

Mer enn 200 ofre ble ifølge Europol utnyttet, men man tror det reelle antallet er mye høyere.

Norske eksperter bidro

Et viktig element for å avsløre nettverket som drev med seksuell utnyttelse av mennesker, var digitale spor og internett.

Europol satte igang en organisering av eksperter på området for å få fortgang i undersøkelsene.

I løpet av 15 klarte 15 eksperter fra Belgia, Danmark, Tyskland, Nederland, Polen, Spania, Sveits og Norge å sikre flere titalls terabytes med data fra hundrevis av beslaglagte enheter.

Fordelen ved at landene samarbeidet, var at prosessen tok noen få dager fremfor potensielt flere måneder, ifølge pressemeldingen.

Innsamlingen av data vil bidra til videre etterforskning av nettverk som tjener penger på menneskehandel.